科学家测量中国“最古老”森林的“年龄”

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新华社南京5月29日电(记者王)中国最古老的森林有多大？中美学者最近发表了一项研究结果，为这个问题提供了答案:现代同位素测年方法显示，森林出现在中国3.71亿年前。

中国科学院南京地质古生物研究所负责此项研究的研究员徐红河说，这片古老的森林位于中国新疆塔城。2015年，研究人员在该地区发现了直径70厘米的植物茎化石。古生物学研究表明，这些植物最高可以长到4米以上，它们是已知最古老的树木之一。这些最古老的树构成了中国已知的最早的森林。

这一次，研究小组在该地区进行了更详细的地质调查和同位素年代学研究。植物化石剖面的高精度同位素测年显示，这片古老的森林出现在3.71亿年前。这一次，比古代森林大规模出现的时间早了一千多万年。

研究人员还发现，森林中主要生长着石松、古代蕨类植物和分枝蕨类植物。古代蕨类植物和蕨类植物现在已经灭绝了。石松属植物目前仍然存在，但与古代祖先相比，它们的形态发生了显著的变化。

“古代地质研究表明，3亿多年前，这片森林位于温暖潮湿的地区，有高大的热带植物。现在，它是干燥和荒凉的，这是另一个场景。”徐洪河说道。

相关成果最近发表在国际地质杂志《三古》上。